吉田羊是大器晚成型的日本女演员，台湾观众对她最熟悉的角色，可能是2014年日剧《HERO 2》里的检察官。其实她从小剧场出发，默默耕耘10年后才被经纪人发掘，更一直到2016年才以42岁「高龄」拿下电视新人奖。她刻意不主动公开年龄，虽然被视为宣传手法，但也等于宣告，从来不被年龄设限。

吉田羊大学3年级就立志当演员，当时身边的人已经开始投入就职活动，但她「不想成为每天挤电车通勤的上班族」，所以透过杂志的剧团招募广告，应征上演员工作。

没想到一演上了瘾，毕业后和友人成立剧团、担纲女主角，度过10年小剧场生涯。为了剧团开支和生活费，她曾在搬家公司、葬仪社、派对公司等做过各种兼职。

欠债苦熬演艺工作，2014年才还清借款

她的舞台表演让经纪人看见潜力，2007年离开大经纪公司独立创业之际，特别邀她加入，成为事务所唯一艺人。吉田羊在综艺节目《中居正广的星期五（中居正広の金曜日のスマたちへ）》透露，为了让她专注演戏工作，经纪人不但禁止她打工，还帮她先垫生活费，之后再用演员酬劳偿还，一直到2014年演出《HERO 2》前才还清所有欠款。

2007年成功接到第一个连续剧角色时，吉田羊和经纪人还飞来台湾旅行庆祝，两人更在旅途中约定，「如果8年后的吉田羊能以演员身分继续留在演艺圈，一定要再回来。」没想到8年后，吉田羊真的在日本电视台行旅节目《另一个天空（アナザースカイ）》摄影镜头带领下，重访两人足迹，实现当年的承诺。

再小的工作也全力以赴，自然演技受肯定

让她能靠演员工作吃饭的还有另一个贵人，日本资深男星中井贵一。中井是日本喜剧大导演三谷幸喜的御用男星，经常合作舞台剧、电视和电影，像是票房狂卖30亿日圆的《失忆的总理大臣》。

吉田羊2008年在NHK晨间连续剧《瞳》饰演护理师角色，和对戏的资深演员西田敏行有一场即兴演出。如同真正护理师的自然演技，让在隔壁棚的中井大为惊艳。他不但向NHK打听吉田羊，还向自己的制作人推荐，为她安插新角色。

新剧排演当天，吉田羊到中井的休息室打招呼，感谢他提供机会。没想到中井反而回说：「我才应该谢谢妳」。

42岁才夺新人奖，自我调侃「最年长」

对于年龄保密一事，吉田羊也上节目解释，她想成为看不出实际年龄的女演员。「希望选角的人用自己的眼睛做决定，」她说，「如果外表看起来像60岁，就把我当成60岁的演员使用。」

虽说年龄不公开，但她2016年领取日本电影电视制作人协会「新人奖」时公开说，她的年龄在维基百科大概查得到。

知道自己在这个年龄，竟然得到新人奖，除了怀疑耳朵有没有听错外，我还查了过去20年得奖者的年龄，」吉田羊笑着拿自己的年龄当梗，「托各位的福，我是年龄最大的得奖人。」

被问到为什么不结婚，她坦白说「不是不结婚」，而是「现在没有结婚的打算」。她心目中的理想夫妇，是她的父母亲。

「我的父母虽然快80岁了，还是非常恩爱，」在牧师家庭长大的吉田羊提到双亲，「看见他们相处的样子，也让我想遇见，能相伴一辈子的人。」

身为女演员，她对工作要求非常严格。「觉得自己『演得好』、想给自己一个赞的经验一次也没有，」她提到对自己的期许。

吉田羊希望未来能一直挑战新角色，不管到了几岁，都能对自己有所期待，「即使被人批评太莽撞，我也想继续接受各种挑战。不想放弃自己，我想要相信自己。」