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《污泥/密西西比河上的玛德》看似属于青少年转大人的"coming-of-age"片型，并以男孩对于浪漫爱情的想像为主轴，但里面包含了各种不同形式的爱，并充分呈现了它们的复杂性。男孩在经历中，学到了大人的现实状况、人生的不公平与不如意、以及爱的黑暗面。简单描述《污泥/密西西比河上的玛德》的优缺，缺点是片长有些过长、结局稍嫌勉强，但它对于爱与人生的描写很发人省思，而且整体演出水准非常高，是一部令人眼睛一亮的独立小品电影。

故事叙述两名住在阿肯色州密西西比河附近的男孩Ellis与Neckbone，去一处河中小岛探索时，发现了一艘绑在树上的船，更惊讶的是里面住了个名为Mud的陌生男子，原来他为了所爱的女孩Juniper杀了人，他需要这两位孩子的帮助。对于Ellis，家是不快乐的根源，因此当他到了某个年龄，比较可独立行动时，他渴望在外面世界探险，甚至愿意帮助Mud这样的陌生人，是可被理解的。Mud真正吸引Ellis、让他想帮忙的原因，是Ellis在Mud与Juniper的爱情里，自以为看到那种无怨无悔、永不离弃的true love，你知道，就是小孩子想像的那种真爱。他看到父母将要离婚，但自己才在情窦初开，实在需要有个激励他「真爱的确存在」、「为爱做的努力都值得」的例子，当他帮助Mud的时候，就像是自己在帮忙写一本奇迹书，写成功了他就可以相信这个奇迹，有了这信念，他才有努力的方向与能量。

某种角度来说，Mud反应了Ellis的心理状态。Ellis的父母将离婚，此后政府会将他们住的船屋拆掉，他的心境上没有稳定的根，而Mud本身就是个流浪人；Ellis看着父母的爱情崩解，自己的初恋也不稳定，而Mud的爱人Juniper正是他在Ellis这年龄认识的，Mud似乎让Ellis看到自己现在这段姐弟恋的未来可能──或许他的爱不会像父母的那样消逝，而是像Mud的那样永恒。父母离婚令他失望，于是他把希望全寄托在Mud身上。(拒绝搬运采集，原文地址：https://www.qgmy8.com/6294.html，更多精彩请百度：趣果弥音吧)

但是，爱是很复杂的，也很多种，例如Ellis的父母，虽说常吵架，要离婚，但Ellis受伤时，两人依然同心分工照顾他，这三人的家庭之爱接替了当初Ellis父母的浪漫爱情；或是像Mud，我们不确定他与Juniper的爱情真实情况是如何，但虽然他们最终放弃了彼此，却依然难过伤痛，并非毫无感情，只是生命中仍有其他因素要考量，何况Mud虽失去爱情，后来却重获了父爱，不是就此变成孤魂野鬼。爱不是只有一种，也有很多面向与可能性，这是脑里只充满真爱的Ellis还不能体会的。Ellis瞥见了成人世界的复杂后，他对Mud发脾气，说他是骗子。与其说Ellis是在骂人，倒不如说，他是对自己曾有的天真甚至是幼稚而懊恼，但经过这段自我探寻，他成长了。本片比较特别的是，它描述对于爱的渴求时比较从男性角度出发，Ellis的父亲对于老婆不够尊重他一家之主的身份有怨言，Ellis想爱、想被爱，却不被暗恋的女生当一回事，Mud为他的爱情几乎赔上一生，却没得到想要的结果。男性是一样脆弱的，一样希望被爱、害怕失去、怕不被人尊重。但是最终，与女人一样，男人也得找到自己的价值，而不是期待找到一个真命天女之后就能得到救赎。人生无常，我们一生中最永远需要的、最希望稳定的「爱」，其实是个会不断改变与进化的玩意，我们只能努力适应、调整自己，并接受它的脆弱与不完美。

本片的整体演出水准极高，小至Michael Shannon才几分钟镜头的角色都演得很棒，其他像Sarah Paulson与Sam Shepard等等也很抢戏。两位小童星Tye Sheridan与Jacob Lofland，一个只演过《生命之树》(The Tree of Life)，一个之前没演出经验，但都演得很自然、很惊艳。不过整部片里拥有最佳表现机会的，则是饰演Mud的奥斯卡影帝马修麦康纳。Mud这个角色很有神秘感，因为本片是用Ellis的角度来看Mud，所以他的真实故事是如何、说的话有几分为真、他与Juniper真正的过去是什么情形，都是观众得自行猜测的，马修麦康纳保持了足够的神秘感以及不可信任的感觉，但又透露出他热切、真诚的某些感情与渴望，让片中男孩与观众都一步步变得更愿意帮他、为他祈祷，在接近尾声时，他在路上凝视稍远的某角色，那眼神与表情是如此真摰却收敛，但又充满了尽在不言中的遗憾与放手，我想这是马修麦康纳在演出《达拉斯买家俱乐部》之前最好的表现了。《污泥/密西西比河上的玛德》的编剧兼导演Jeff Nichols本身就是阿肯色州人，在他处理之下的这个南方故事，特别有味道，也感觉得出他对家乡的感情。对这位电影人有兴趣的朋友，可以看看他另一部作品《存身》(Take Shelter)，主演的是本片也有出现的。